Cheezburger: Internet-Subkultur sammelt 32,5 Millionen Dollar ein

Das Cheezburger-Netzwerk hat 32,5 Millionen US-Dollar Wagniskapital erhalten. Als Investoren beteiligen sich die Foundry Group, Avalon Ventures und SoftBank Capital. Drei Manager der Investoren wechseln in den Vorstand der Pet Holdings, dem Unternehmen hinter dem Netzwerks. Bitte was? Vorstand, Holding, Katzen? Wer einmal einen Blick auf die Seiten des Cheezburger Network wirft, wird eher ein paar betrunkene College-Studenten als Strippenzieher vermuten. Und das soll eine Multimillionen-Dollar-Firma mit Vorstand sein?

Das Netzwerk ist inzwischen tatsächlich erstaunlich groß. Im Cheezburger-Hauptblog veröffentlichen die Nutzer täglich Fotos knuddeliger Kätzchen oder ähnlich plüschiger Haustiere. Berühmt geworden ist die Seite auch durch sein LOLspeak, eine orthografisch unkorrekte Schreibweise des Englischen, mit denen den Kätzchen passende Worte in den Mund gelegt werden, wie: „Teh internet is too cute 4r me.“ LOLspeak wurde, ausgehend von 4chan, auf Icanhazcheezburger so erfolgreich, dass selbst ein Musical darin komponiert wurde und eine Bibel erhältlich ist.

Sehr bekannt dürfte außerdem das Failblog sein, eine Sammlung von Bildern oder Videos, in denen bei den Protagonisten irgendetwas schief gelaufen ist. Oder TheDailyWh.at, eine Internetkuriositätensammlung oder, freier ausgedrückt, Freakshow. Dann gibt es noch Memebase oder Unterblogs wie MyFoodLooksFunny, in dem dann aber zum Teil auch wieder Kätzchen auftauchen. Und auf IHasAHotdog kommen sowohl Hunde als auch Hotdogs vor. Kurz: Die Übergänge sind fließend, die Blogs allemal unterhaltsam. Schon von Beginn an war Icanhazcheezburger heiß begehrt. Die Gründer Eric Nakagawa and Kari Unebasami verkauften das im Januar 2007 gegründete Blog noch im selben Jahr an Ben Huh, der daraus ein kommerzielles Netzwerk formierte. Über den Kaufpreis gibt es höchst widersprüchliche Angaben. Die New York Times spricht von angesparten 10.000 Dollar Privatvermögen, mit denen Huh den beiden Gründern das Blog abkaufte; Time Magazin spricht derweil von einer Investorengruppe, die zwei Millionen Dollar zahlte. Es folgten weitere Finanzierungsrunden.

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Wer sich die Dimensionen des Netzwerks anschaut, versteht auch auch die jüngste Millionenspritze: Anfang 2008, also ein Jahr nach der Gründung, verzeichnete Icanhazcheezburger bereits zwei Millionen Seitenabrufe im Monat. Im Augenblick sind es 375 Millionen. Bereits Ende 2008 soll das Netzwerk nach Schätzung von Huh für 10 Prozent des gesamten WordPress-Traffics verantwortlich gewesen sein. Unternehmen im Hintergrund ist Pet Holdings, ein Unternehmen, das von Anfang an profitabel gewesen sein soll – bei solchen Zahlen kein Wunder, angesichts massig geschalteter Werbebanner. Ein Spaßnetzwerk also, und gleichzeitig ein Multimillionen-Dollar-Unternehmen. Das Geld mit Kätzchenfotos verdient. Verrücktes Internet.

(Jürgen Vielmeier)